Algarve

De Algarve is de meest zuidelijke van 11 provincies van Portugal met een totale kustlengte van ongeveer 200 km.

Sinds 1976 is Portugal bestuurlijk ingedeeld in 18 districten. Het district Faro komt grotendeels overeen met de provincie Algarve.

De naam Algarve stamt uit de tijd dat de Moren in het zuiden van Europa huisden en komt van “Al Gharb Al Andaluz”. Al Gharb betekent zoveel als “ten westen” en er werd dus het gebied mee aangeduid gelegen ten westen van Andalusië. Deze Moorse overheersing, die duurde van 711 tot 1249, heeft zijn sporen nagelaten en is duidelijk terug te vinden in de architectuur en cultuur van grote delen van Zuid Spanje en Zuid Portugal.

Vooral in aardewerk en de zogenaamde “azulejos”, tegeltjes voor decoratieve doeleinden vaak met een blauwe “azul” kleur vindt men deze invloed terug. In de architectuur zijn vooral de typerende schoorsteentjes een voorbeeld van de Moorse invloed.

De Algarve is gelegen tussen Spanje aan de oostkant waar de Rio Guadiana als grensrivier fungeert en de Atlantische Oceaan in het westen. De zuidkant grenst eveneens aan de Atlantische Oceaan terwijl het noorden van de Algarve grenst aan de provincie Alentejo.
Hemelsbreed meet de Algarve van oost naar west ongeveer 150 km en van zuid naar noord tussen de 30 en 50 km. De kust wordt gevormd door rotsachtige kliffen afgewisseld met fraaie zandstranden aan de westkust en het westen van de zuidkust tot bijna aan Faro. De stranden aan de westkust zijn vaak moeilijk toegankelijk. Vanaf Faro verder naar het oosten tot Spanje is er een meer op wadden gelijkende kust. Hier liggen voor de kust langgerekte eilanden en landtongen.

Ondanks de gemiddeld hoge temperaturen is de Algarve over het algemeen een redelijk groene provincie. Overal treft men olijf- en amandelbomen aan die in het wild lijken te groeien. Ook de kurkeik en de eucalyptus is een veel voorkomende boom. Op veel plaatsen treft men citrusboomgaarden aan met sinaasappel, citroen en andere citrusvruchten. In het noorden en noordoosten is de Algarve droger.

De Algarve is tamelijk heuvelachtig wat vaak fraaie beelden levert van tegen hellingen aan liggende dorpjes. In het noordwesten van de Algarve vindt men het gebergte van Monchique. Vanuit het gelijknamige dorp gaat er een kronkelige weg omhoog naar de Fóia die met 902 meter het hoogste punt van het Portugese vasteland is. Op echt heldere dagen heeft u hier een geweldig uitzicht tot tientallen kilometers ver.

Helemaal in het zuidwesten van de Algarve vindt u Cabo de São Vicente met een vuurtoren die schepen moet waarschuwen voor de hoge rotsen. Dit is tevens het meest zuidwestelijke punt van het Europese continent hetgeen goed merkbaar is aan de wind die van de oceaan komt. Het is een bekende toeristische trekpleister.

Staande op de kliffen kunt u naar het noorden kijken langs de hoge rotsen van de westkust van de Algarve waar u tussen de rotsen soms mooie verborgen strandjes kunt tegenkomen die vaak wel moeilijk toegankelijk zijn. Draait u een kwartslag naar rechts dan treft u een bijna spiegelbeeldig uitzicht aan en kijkt u langs al even hoge rotsen richting oosten waar Sagres het eerste plaatsje is dat u tegenkomt.

Verder naar het oosten gaande komt u via Vila do Bispo en een aantal kleinere plaatsjes en mooie strandjes bij Lagos. Lagos is een iets groter stadje met een jachthaventje en een aantal mooie stranden. Bij Lagos vindt u ook Ponta da Piedade, een verzameling van diverse rotsformaties die echt het bezoeken meer dan waard zijn. Er zijn kleine eilandjes, rotspilaren, rotsbogen en grotten.

Nog verder naar het oosten komt u via Alvor, een klein vissersplaatsje, in Portimão, een stadje waar een tweetal rivieren, de Ribeira de Odelouca en de Rio Arade samenvloeien en uitmonden in de Atlantische Oceaan. Portimão is een iets groter stadje met eveneens mooie stranden en in het gezellige centrum veel restaurantjes en barretjes. Hier wordt elk jaar het één week durende Festival da Sardinha gehouden uiteraard gewijd aan de sardines en verder aan andere regionale specialiteiten.

Als u uw reis naar het oosten vervolgt komt u in Lagoa, een stadje dat zelf niet aan zee ligt maar waar op 5 km afstand het dorpje Carvoeiro aan de kust ligt. Carvoeiro heeft een leuk maar helaas erg klein strand direct onder aan de hoofdstraat bij een klein maar heel gezellig pleintje.

Het volgende plaatsje dat u tegenkomt is Armação de Pêra. Een gezellig plaatsje dat ook zeer geliefd is bij de Portugezen zelf.

Vervolgens komt u in Albufeira, waarschijnlijk de in het buitenland meest bekende plaats van de Algarve. Tegenwoordig is hier ook het Nederlandse Consulaat gevestigd.

Na Albufeira komt Vilamoura, een meer mondaine badplaats met een redelijk grote jachthaven. Verder vindt u hier veel grote hotels en in de omgeving maar liefst 4 golfbanen.

Als u naar de Algarve vliegt, komt u aan op vliegveld Faro Airport nabij de stad Faro, hoofdstad van het gelijknamige district.

Halverwege Faro en Spanje vindt u Tavira. een plaatsje met een mooie oude kern.

Aan de monding van de Rio Guadiana ligt Vila Real de Santo Antonio. Iets ten noorden van het stadje zorgt de IP 1/A 22 voor een goede verbinding tussen Spanje en de westkant van de Algarve.

Voor meer informatie over de Algarve kunt u klikken op de onderstaande link.